Qualche anno fa, un gruppo di archeologi dell’università del Texas, scoprì un relitto nei pressi della foce del Mississippi, e pianificò un programma per lo scavo del sito. Questo relitto rappresentava i vestigi della barca La Belle, piccola nave da carico e di servizio che fece parte della spedizione di Cavelier de la Salle e che doveva esplorare la foce del Mississippi.
Nel 1686, La Belle si incagliò in un punto dove i fondali erano profondi e andò persa. Gli archeologi americani hanno scavato il sito, che protetto da una cinta di alti pannelli, ha permesso di pompare fuori tutta l’acqua e far si che si potesse lavorare quasi a secco. Gli americani hanno investito grandi risorse per questo scavo, e ha permesso loro di recuperare numerosi vestigi, diversi oggetti, pezzi dell’equipaggiamento, cannoni di bronzo ed hanno ritrovato tutta la carpenteria del fondo di questa nave. La grande pubblicità fatta dagli Stati Uniti per il relitto e l’avvenimento storico, che valorizzava il patrimonio americano, hanno fatto si che questa piccola nave uscisse dall’anonimato.
E non è sorprendente, in queste condizioni, che Jean Boudriot sia stato sollecitato, dopo altre ricerche negli archivi, alla ricostruzione di come doveva essere questa  nave.
Classificata nei registri della Marina Reale come barca lunga, questo piccolo bastimento fu costruito a Rochefort nel 1684, anche se Jean Boudriot lo classificherebbe come “chiatta” o “Maona”. La ricostruzione che egli ha fatto si basa essenzialmente sui preventivi di costruzione de La Belle e qualche altro documento. In vista del completamento della monografia, mi chiese di fare un modello per poterne pubblicare alcune fotografie.
Mi ha quindi dato, man mano che li preparava, i disegni ed i piani de La Belle.
La serie di disegni in scala 1/48 danno la netta sensazione che si tratta di un piccolo bastimento, di 17 metri di lunghezza al galleggiamento (34 cm in scala 1/48).
Esaminando i disegni, sono rimasto sedotto da questo piccolo bastimento dalle forme eleganti, (nonostante l’ordinata maestra sia quella panciuta delle navi da carico) dotata di un piccolo sperone con serpe e polena (La Belle, sembra facesse allusione alla signorina di Fontanges, giustificato dalla particolare pettinatura arborea), di eleganti bottiglie (in realtà false bottiglie, perché decorazione aggiunte), uno specchio di poppa decorato con un elegante motivo che riprende gli armi reali, sei cannoni (di solo tre libbre e per di più difficile da piazzare, comunque ci torneremmo dopo) ed infine, per l’attrezzatura, tre alberi, come i grandi vascelli, anche se la velatura è modesta, con vele basse, coffe, piccolo albero di mezzana e civada semplice. Ma, come martellava una certa pubblicità di un’automobile, La Belle “ha tutto di una grande”.

Due modelli

Che grazioso piccolo modello potrebbe uscirne in scala 1/48! Sedotto, ho accettato di farlo. Ma, sia l’ambiente americano, sia la celebrità storica successiva, mi hanno indotto ad intraprendere la costruzione di un altro modello in scala 1/24, quello presentato in queste foto, perché Jean Boudriot pensava di pubblicare le due serie di piani costruttivi.  Ho deciso così di buttarmi nella costruzione dei due modelli in parallelo. Ma per una questione di facilità ed opportunità, è del modello 1/24 che vi parlerò. La costruzione, in periodi alternati, è stata una esperienza curiosa che mi ha fatto capire, che questo modello, realizzato in scala 1/24, poteva essere considerato, non per modellisti debuttanti come primo modello in ossatura (leggi ammiragliato) ma da qualcuno che ha già una certa destrezza manuale, e come sempre che possegga la cultura storica e le conoscenze indispensabili sulla marina dell’epoca.
Invece, il modello in scala 1/48 è a mio avviso, una realizzazione abbastanza delicata, in ragione di numerosi piccoli dettagli ed in particolare della decorazione e delle sculture.

Il modello 1/24

Sul modello 1/24, il lavoro si presenta molto confortevole, perché in uno scafo di 70 cm di lunghezza si ha spazio, e con le ordinate di 6 mm di spessore ho avuto la stessa sensazione che ho provato quando ho costruito il Mercure in scala 1/48. Anche se il modello è completo, come ho scritto prima, è sempre un modello relativamente semplice. L’ossatura è formata solamente da una trentina di quinti (ordinate), mentre in un grande vascello ve ne sono più di 80, inoltre c’è un solo ponte, manca quello falso e vi sono due minuscoli castelli ( leggi castello di prua e cassero di poppa). L’allestimento della cala è semplice, l’artiglieria molto modesta (6 cannoni e qualche petriera a braga), una piccola lancia, e l’attrezzatura abbastanza semplice, è formata a malapena duecento pezzi tra bozzelli e bigotte, che è molto poco in rapporto ad una fregata che ne ha più di seicento. A conti fatti, questo modello ha richiesto circa ottocento ore di lavoro, quando ne sono necessitate 2400 per la costruzione della Belle-Poule e senza dubbio, più del doppio per un vascello tre ponti come l’Ambitieux.