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Charles Nicolas ROMME avait
été nommé en 1769 professeur
de mathématique des gardes de la Marine
à Rochefort sur la recommandation d'Etienne
Bezout, membre de l'Académie Royale des
Sciences et examinateur des gardes de la Marine et
de l'Artillerie. Peu après sa nomination
Romme a effectué au port de Rochefort de
nombreux travaux scientifiques portant sur la
navigation, la résistance des fluides ou la
mesure des longitudes à la mer, ces travaux
font l'objet de mémoires qui ont
été présentés par son
protecteur Bezout à l'académie des
Sciences.
C'est ainsi que Romme devient membre correspondant
de l'Académie Royale des Sciences et que
l'Académie, entreprenant la publication
d'une Description des Arts et Métiers lui
demande de rédiger pour cet ouvrage la
DESCRIPTION DES ARTS DE LA MATURE puis celle des
ARTS DE LA VOILURE.
Ces deux sujets se prêtent mal à la
théorie et l'auteur recueille donc ses
renseignements auprès des praticiens du port
de Rochefort et notamment auprès de Perain
maître mateur qu'il ne manque pas de citer.
Le dessinateur des planches est H. Penevert
maître de construction des Gardes de la
Marine. Ce sont donc les pratiques du port de
Rochefort qui nous sont restituées dans ces
deux ouvrages.
Les tableaux de proportions des mâts, des
vergues qui figurent dans le traité sur la
mature ainsi que ceux relatifs aux manœuvres et
aux poulies du traité sur la voilure sont
d'une grande utilité mais les dimensions
qu'il indiquent ne constituent qu'une base et
doivent être contrôlées et
confrontées à celles figurant les
devis dits de retour de campagne, sans oublier que
les pratiques du port de Rochefort peuvent
différer de celles de Brest ou de
Toulon.
Outre ces renseignements théoriques sur les
dimensions et proportions, L'Art de la Mature
contient une description détaillée
des pratiques de fabrication des mats et vergues
simples ou d'assemblage et des dispositions prises
pour gréer les vaisseaux.
L'Art de la Voilure complète nos
connaissances en indiquant les pratiques des
voiliers concernant la construction des voiles et
leur établissement sur les vaisseaux.
Une table fort utile présente en outre les
dimensions de toutes les parties des ancres de
différents poids.
Ces deux ouvrages de Romme sont indispensables
à l'érudit en archéologie
navale et au modéliste.
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