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Il
rinnovamento della marina francese dopo la guerra dei sette
anni, porta, nel 1779, ad intraprendere nuove e numerose
costruzioni ed in particolare una serie di grandi cutter, i
quali vengono allestiti in cantiere, alcuni avente una
lunghezza di 75 piedi, armati di 14 cannoni e altri con una
lunghezza di 81 piedi, armati di 18 cannoni da 6 libre.
Abbiamo scelto come modello tipo di questo bastimento, il
cutter Le Cerf, costruito a Saint Malo sui piani del
costruttore Denys e varato il 2 marzo 1779,.
Il comando della nave è in congiunta con il vascello Varages,
che incrocia sulle coste della Bretagna ed ingaggia un primo e
vivo combattimento contro due cutter inglesi il 21 giugno.
Dopo le riparazioni, il 17 luglio, durante una nuova crociera,
Le Cerf venne colpito da un fulmine, evento alquanto raro, ma
di cui abbiamo la descrizione.
Dopo uno scalo a Lorient, Le Cerf è affidato al comando di
John Paul Jones, capitano di vascello della marina degli Stati
Uniti, per costituire con la Bonhomme Richard, La Pallas, l’Alliance
e la Vengeance, una divisione battente bandiera americana e
incaricata di incrociare sulle coste britanniche. Il
23 agosto, vicino alle coste dell’Irlanda, Le Cerf ha l’incarico
di ricercare il gran canotto della Bonhomme Richard con i
quali sette uomini hanno disertato.
Il cattivo tempo fa interrompere le ricerche e Le Cerf
avariato abbandona la crociera. Varages,
nei suoi rapporti vivi e dettagliati, ci da, fino a febbraio
1780, una illustrazione completa del ruolo dei bastimenti di
basso tonnellaggio, utili alla marina militare maggiore come
sbriga faccende, guardia coste e protettori del cabotaggio e
dei pescherecci. Notate
che lo scafo del Cerf è fasciato a varea, cioè s fasciame
sovrapposto.
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